インド首都ニューデリーの街頭で乞食は至る所にあって、この都市の一本“独特な光景”で、インドも“貧乏人の天国”だと思われている。しかし、この印象は変わるかもしれない。先日、ニューデリー政府は、2010年10月にニューデリーで開催する英連邦運動会を迎えるために、間もなく市内にある6万人の乞食を一掃することを決めた。
ニューデリー政府は、車上で移動法廷を設けて、警察の特別編成部隊が法律を執行して、今回の乞食除去活動に用いる計画を立てた。また、政府官員達は、１つの統計データベースを創立して、あれらの何度も乞食を再犯する者を識別して、彼らを留置して、あるいは都市部から追い払うことを決める。
ニューデリー政府は今回定めた政令によると、乞食者は１つ特別な場所“乞食の家”に送り、そこで1年間居住することができる。もし悪習を改めない常習犯であれば、10年間の懲役を言い渡されるかもしれない。多くの乞食者はもと英連邦運動会でお金を儲けようと思っていたが、甘い夢がこの政令によって、打ち砕かれた。
物を乞うことはすでにインドの１つ特殊な業界を形成した。ある人はないし乞食の学校を開設して、子供達に外国語で乞食をすることを教える。ニューデリー大学が最近発表した乞食に関する報告書では、ある乞食者は衣食をちょうど維持できるが、ある乞食者が時には一日500ルピーを乞うことができて、これは多くのインドのブルーカラー労働者の給料より高いと示した。しかし、ニューデリー大学のこの報告はある問題を見落とした。それは、乞食者の中で、3分の1は未成年者で、3分の1は身体障害を患う大人で、多くの乞食者はインドの貧しい地区でからやって来て、彼らは仕事が見つかれなくて、救済金も受け取れないのだ。いわゆる“乞食の家”はたいへん不足して、罪を犯してない子供達に対して、警察は既定の目標を達成するために、彼らは子供を虐待するかもしれない心配がある。Pratidhiという非政府組織は、“乞食の家”の施設を調査した結果は、あれらの‘乞食の家’で生活する人々は、まったく人間としての尊重が受けなくて、重病を抱える乞食者たちはあちこち床の上で横たわって、腐敗は思う存分広がっているために、プロの乞食は死んでもあそこに行きたくないと指摘した。
インドは近年経済成長に力を入れて、社会が大きく発展したが、複雑な身分制で、人々は均一に豊かになることができなくて、貧富の差が激しくて、多くの社会問題を引き起こした。今後、過剰な人口の教育レベルを高めて、人々に生活を改善するチャンスを与えなければ、真の成長が実現できないと思う。